„Ich habe Herrn Bilbo gesehen, als er zurückkam, sechzig Jahre ist’s wohl her, ich war noch ein Junge. Gerade hatte ich erst als Lehrling beim alten Holmann angefangen (der ein Vetter meines Vaters war), und doch nahm er mich schon mit rauf nach Beutelsend, um ihm zu helfen, damit sie Leute nicht überall herumtrampelten und durch den Garten marschierten, während der Verkauf im Gange war.“ - Hamfast Gamdschie (Die Gefährten: Kapitel 1 - Ein lang erwartetes Fest)
Nach vielen Monaten war Beutelsend innen und außen auf Vordermann gebracht worden, und auf dem Bühl war wieder alles in Ordnung. Es war ein frostig kalter Tag, und Bilbo hängte den Vögeln Futterringe vor die Tür, als er hörte, wie Holmans Lehrling den Hügelweg hinaufrannte, vor Aufregung schrie und auf etwas hinter ihm zeigte.
Hamfast Gamdschie war 16 Jahre alt, hatte lange Arme und Beine, war schlaksig und noch mitten im Wachstum, und war Holman Gründhands ganzer Stolz. Als Bilbo nach seinem Abenteuer nach Beutelsend zurückkehrte, war er überrascht gewesen, dass Holman in seiner Abwesenheit einen Lehrling eingestellt hatte, aber nachdem er beobachtet hatte, wie schnell und natürlich Hamfast jede Nuance von Wurzel und Samen verstand und wie sehr er alles, was wuchs, respektierte, schien es eine naheliegende Wahl zu sein.
Obwohl der Junge jeden Winkel der Gärten von Beutelsend kannte, hatte er sich immer in respektvollem Abstand zu der runden grünen Tür des Hauses des Herrn gehalten. Er war in Reepfeld streng erzogen worden und sprach nur selten mit "seinen Vorgesetzten", wie er den Adel nannte, es sei denn, er wurde dazu aufgefordert - weshalb sein überstürztes Herbeieilen an Bilbos Seite und sein Wortschwall etwas ganz Besonderes ankündigten.
"Herr Bilbo, das Bett! Das Bett kommt!"
Bilbo lächelte vor Freude. "Hast du die Karren gesehen, Ham? Wie weit sind sie entfernt?"
"Nur die Straße hinunter, Herr", antwortete Hamfast und versuchte, zu Atem zu kommen. Die Wangen des Jungen waren rot von der Kälte, und Bilbo war froh, dass er eine warme Jacke und einen dicken Schal trug. Holman kümmerte sich offensichtlich gut um ihn. "Die Matratze wird ein ganzes Zimmer ausfüllen, und das Gestell ist größer als alles, was ich je gesehen habe! Wofür ist das alles, wenn ich fragen darf?"
"Du darfst jederzeit alles fragen, was du willst", sagte Bilbo. "Ich finde es gut, wenn ein Hobbit neugierig ist."
"Mein Vater wäre damit nicht ganz einverstanden", sagte der Junge leise.
"Aber er ist wieder in Reepfeld, nicht wahr?", fragte Bilbo und seine Augen funkelten. "Und du bist jetzt in Hobbingen, und ich habe nicht das geringste Problem mit Fragen. Habe ich dich nicht in der Menge während der Auktion in diesem Frühjahr gesehen, an dem Tag, als ich von der Reise zurückkehrte?"
"Ganz recht, Herr Bilbo."
"Und du hast den Zauberer Gandalf gesehen, der mit mir ankam?"
Hamfast grinste. "Er war nicht zu übersehen, Herr!"
"Wahrscheinlich nicht!", stimmte Bilbo zu. "Nun, das Bett ist für ihn bestimmt, Ham, falls er mal wieder vorbeikommt, oder für andere große Leute, die möglicherweise den Weg zu meiner Tür finden."
"Tatsächlich?", fragte Hamfast mit großen Augen.
"Ich wüsste nicht, warum nicht", sagte Bilbo kichernd. "Meine Güte, in Mittelerde wimmelt es nur so von ihnen! Ich vermute, dass uns ab und zu welche über den Weg laufen werden, und ich möchte beim nächsten Mal vorbereitet sein. Ah, da sind sie ja!"
Und da kamen die Karren endlich in Sicht. Als die Lieferanten sie vor Beutelsend zum Stehen brachten und sich daran machten, Herrn Bilbo Beutlins neueste Kuriosität sorgfältig auszuladen, erinnerte sich Hamfast plötzlich daran, wo er war und mit wem er sprach. Er lief rot an und trat respektvoll ein paar Schritte zurück.
"Ich bitte um Verzeihung, Herr, Ihr habt Besseres zu tun, als mir beim Plappern zuzuhören. Ich habe eine Nachricht von Herrn Holman. Er lässt Euch grüßen und fragt, ob Ihr so freundlich wärt, heute Abend auf einen Becher Julstimmung vorbeizukommen. Er sagt, er möchte etwas mit Euch besprechen."
"Weißt du, worum es geht?"
"Nein, Herr Bilbo, und es steht mir auch nicht zu, danach zu fragen."
Bilbo lächelte den Jungen freundlich an. "Ich komme nach dem Abendbrot vorbei, Ham. Danke, dass du die Nachricht überbracht hast. Warte hier einen Moment, ja?" Er ging hinein und kam mit einer warmen Pfanne zurück, die in ein Tuch eingewickelt war.
"Ich habe mehr Zimtkuchen gebacken, als ich essen kann", sagte er und reichte dem Jungen das Päckchen. "Bring das bitte zu Nummer 3, ja? Und jetzt lauf los. Er ist am besten, wenn er noch warm ist."
"Ich danke Euch, Herr!", sagte Hamfast und seine Augen leuchteten. Der Meister war ein wunderbarer Koch und der großzügigste Hobbit, von dem er je gehört hatte.
Er wandte sich zum Gehen, blieb aber noch einen Moment stehen, um die Kunstfertigkeit des geschnitzten Bettgestells und die riesige Matratze zu bewundern, deren Füllung mit Federn und Daunen Wochen gedauert haben musste. Sie waren sehr schön und eines Zauberers würdig ... oder sogar eines Königs, sollte er zurückkehren. Außer dem Zauberer hatte er in seinem Leben noch kein anderes Großes Volk gesehen, und er hatte es auch nicht vor, aber jetzt sagte Herr Bilbo, dass die Außenwelt voll von ihnen war! Was sollte man dazu sagen?
~
Nachdem er und der Junge zu Abend gegessen und sich gewaschen hatten und der Beutelhaldenweg Nummer 3 für den nächsten Tag aufgeräumt war, hörte Holman Gründhand das Klopfen, auf das er gewartet hatte. Er öffnete die Tür, begrüßte Herrn Bilbo und freute sich, wie immer, über den festen Händedruck und den Respekt, den ihm der Herr des Bühls entgegenbrachte. Herr Bilbo gab sich keine Blöße, und er rümpfte auch nicht die Nase über andere, was man nicht von jedem behaupten konnte, das war sicher.
"Kommt herein, Herr Bilbo, kommt herein! Ihr könnt Eure Jacke dort an den Ständer hängen. Frohes Fest, Herr Bilbo, nett von Euch, dass Ihr vorbeikommt. Wir danken Euch für den Kuchen. Hier, nehmt diesen Stuhl."
"Ein schönes Julfest für Euch, Holman." Bilbo nahm einen bequemen Platz am Kamin ein, um sich die Zehen zu wärmen. Er schaute sich um, konnte aber den jungen Hamfast nicht sehen.
"Der Junge ist in seinem Zimmer und bindet die Julkränze", sagte Holman mit einem warmen Lächeln. Er ließ sich neben dem Meister nieder. "Wie ich höre, war es heute sehr ereignisreich! Ham konnte es kaum erwarten, mir alle Einzelheiten zu erzählen."
"Ich glaube, der Gedanke, eines Tages noch mehr großes Volk zu treffen, hat den Jungen stärker fasziniert als jedes noch so große Möbelstück." Bilbo nahm den Becher mit Glühwein entgegen, den Holman ihm reichte. "Wie geht es ihm? Ich habe gehört, dass er in Hobbingen schon eine ganze Reihe von Freunden gefunden hat."
"Das hat er, Herr. Ham hat mir erzählt, wie glücklich er hier ist, und ich kann nicht leugnen, dass der Junge eine gute Gesellschaft für einen alten Junggesellen-Hobbit wie mich ist."
"Alt?" Bilbo gluckste. "Holman, Ihr seid jünger als ich."
"Es gibt alt und es gibt alt, wenn Ihr versteht, was ich meine, Herr", sagte Holman und nippte nachdenklich an seinem Wein. "Ich war eine Zeit lang nicht mehr ganz ich selbst. Deshalb war ich so froh, als ich von Vetter Hob hörte, dass Ham das Gärtnern erlernen möchte und möglicherweise hier gut aufgehoben ist."
"Wart Ihr bei einem Heiler?", fragte Bilbo leise.
"Das ist nicht nötig, Herr Bilbo. Ich komme gut zurecht und kann immer noch für mich selbst sorgen. Es ist nur so, dass ich schnell müde werde. Das ist zwar frustrierend, aber ich kann mich nicht beklagen." Er lenkte das Gespräch für eine Weile auf andere Themen, auf kleine Vorkommnisse in der Nachbarschaft und darauf, wie froh er war, den Meister wieder auf dem Bühl zu haben. Dann stellte er seinen Becher ab und sah Bilbo direkt an.
"Ich bin froh, dass Ihr Hamfast mögt, Herr Bilbo. Er ist ein guter Junge und möchte sich in Hobbiton niederlassen. Über ihn wollte ich mit Euch sprechen."
"Ich werde für ihn tun, was ich kann, Holman, das wisst Ihr", sagte Bilbo.
"Ich bin sehr froh, das zu hören, Herr." Holman schaute sich um. " Diese Höhle ist sehr geräumig, nicht wahr? Viel mehr, als ich brauche. Sie braucht eine Familie... viele Kinder, die rein- und rausrennen."
"Das tut sie", stimmte Bilbo zu. " Denkt Ihr daran, zu heiraten?"
"Nein", sagte Holman leise und starrte ins Feuer. "Aber ich zweifle nicht daran, dass Hamfast es tun und sein Haus mit Kindern füllen wird, da er aus einer großen Familie stammt und so. Herr Bilbo, würdet Ihr in Betracht ziehen, ihn weiterhin hier wohnen zu lassen, nachdem ich... ich meine, falls mir etwas zustoßen sollte? Wenn er einverstanden ist, versteht sich, und wenn Ihr niemand anderen für das Haus im Sinn habt. Er wird sich um Eure Gärten kümmern, als wären es seine eigenen, so wie ich es getan habe. Er ist ein vertrauenswürdiger Junge, reifer als es sein Alter vermuten lässt."
Bilbo starrte ihn an und versuchte, diese seltsame Bitte zu verarbeiten. Zum ersten Mal fiel ihm auf, dass Holman dünner war als noch vor einem Jahr und dass er den Funken verloren zu haben schien, der ihn immer beflügelt und mit einer robusten Lebensfreude erfüllt hatte. Er saß schweigend da, und Holman wartete.
"Würde Euch das beruhigen, mein Freund?", fragte Bilbo schließlich.
"Das würde es."
"Dann kann ich Euch versprechen, dass Nummer 3 das Zuhause von Hamfast Gamdschie sein wird, so lange er zu bleiben wünscht. Und seine Familie nach ihm." Bilbo streckte seine Hand aus, und Holman ergriff sie fest. "Ich werde ich die Schriftstücke nächste Woche aufsetzen und beglaubigen lassen."
"Danke, Herr", sagte Holman mit einem zufriedenen Lächeln. "Da fällt mir ein großer Stein vom Herzen. Wie wäre es mit mehr Wein? Und ich habe ein paar Pfefferminzbonbons für Euch zum Mitnehmen, die mochtet Ihr doch schon immer."
"In der Tat", sagte Bilbo. " Nur noch einen Becher von diesem exzellenten Glühwein, Holman, dann lasse ich Euch an diesem Julabend allein."
"Es ist ein guter Jahrgang, nicht wahr?", fragte Holman und schenkte für beide ein. "Herr Bilbo, da ist nur noch eine Sache..."
"Ja?", fragte Bilbo misstrauisch.
"Bezüglich der großen Leute, von dem Ham sagt, dass sie kommen werden. Ich hoffe, sie kommen nicht alle auf einmal und zertrampeln unsere sorgfältige Bepflanzung."
Bilbo grinste. "Holman, ich habe ein Schwert von meinen Reisen mitgebracht und werde Eure Pflanzen mit meinem Leben verteidigen."
Holman lehnte sich zurück und seufzte vor Erleichterung.
"Ich hätte nichts anderes erwartet, Herr Bilbo. Wo Ihr doch so ein feiner Edelhobbit seid und so." Er schaute Bilbo neugierig an. "Wie ist es denn da draußen? Jenseits der Grenzen, meine ich."
"Es ist groß", sagte Bilbo ehrlich. "Wälder und Berge und Städte voller Menschen. Ich habe Wunder gesehen, von denen kein Hobbit je zu träumen wagte, und das ist eine Tatsache."
"Und da war ein Drache, Herr? Gab es den wirklich?"
"Den gab es wirklich", sagte Bilbo und stand auf. "Aber keine Sorge, Holman, auch er wird nicht kommen, um Eure Gartenarbeit zu zerstören. Das garantiere ich Euch."
"Na, dann ist ja alles gut", sagte Holman sichtlich erleichtert. Er stand auf und begleitete Bilbo zur Tür. "Wir sind furchtbar froh, dass Ihr zurück seid, Herr. Es war einfach nicht dasselbe, als Beutelsend leer und kalt war. Am besten bleibt Ihr jetzt zu Hause, bei Leuten, die sich kümmern, und wo alles so ist, wie es sein sollte."
Und Bilbo sah die Fürsorge in seinen Augen, eine wahre Freundschaft, die ein so solides "Willkommen zu Hause" war, wie man es sich nur wünschen konnte.
"Ich wünsche Euch ein frohes Julfest, mein Freund", sagte Bilbo und schüttelte Holman noch einmal die Hand, "und passt gut auf Euren Jungen auf. Junge Hobbits können sich in kürzester Zeit von einem Ende der Speisekammer zum anderen durchfuttern, also lasst es mich wissen, wenn Ihr etwas benötigt."
"Ham und ich haben alles, was wir für den Moment brauchen, Herr", sagte Holman mit einem warmen Lächeln. "Dank Euch."
ENDE