Ich glaubte, der östliche Himmel würde sich verfinstern, und der Donner wurde immer lauter, doch im Westen verweilte ein fahles Licht... GdR, "Der Rat von Elrond"

Es war früh am Morgen des Mettarë selbst, als ich Minas Tirith erreichte. Ich war schnell von Dol Amroth losgeritten, reiste bis tief in die Nacht und schlief unter den Sternen, um die Stadt noch vor Jahresende zu erreichen. Ich ging in meine Kammer, mehr als bereit, mich auszuruhen, denn mein Vater hatte mir eine Nachricht hinterlassen, dass er mich bei Sonnenaufgang erwartete, und ich hegte immer noch die leise Hoffnung, dass ich am nächsten Tag eine weitere Reise antreten würde.

Bis zum späten Vormittag wusste ich jedoch nicht, ob mein Vater mich freilassen oder anstelle meines Bruders für die Feierlichkeiten am Abend in der Stadt festhalten würde. Wir brachen gemeinsam das Fasten, aber er aß wenig, und selbst zu dieser frühen Stunde schien er schon müde zu sein. Aber sein Verstand hatte in den Wochen meiner Abwesenheit nichts von seiner Schärfe verloren, und er fragte mich lange und intensiv über die Botengänge aus, die ich in letzter Zeit für ihn in den südlichen Lehen ausgeführt hatte. Im Sommer zuvor war der Krieg über uns hereingebrochen, und obwohl wir die Furten und das Westufer des Flusses noch hielten, wussten wir, dass diese Ruhe nicht von Dauer sein würde. Die Dunkelheit nahm zu, und der Sturm würde bald losbrechen, und wir würden alle Kraft brauchen, die wir aufbringen konnten.

Und so war ich durch das ganze Reich gereist, und meine Besorgungen waren oft auf die Probe gestellt worden, denn obwohl sie es mir nicht ins Gesicht gesagt hätten, schien es mir, dass jeder Herr, mit dem ich zu tun hatte, daran zweifelte, dass Minas Tirith standhalten würde, und sie waren eher darauf bedacht, einen Großteil ihrer Kräfte zu bewahren, um ihre Heimat bis zum Schluss zu schützen. Die Geschäfte, die ich gemacht hatte, waren oft nicht billig gewesen, und ich berichtete meinem Vater mit wachsendem Unbehagen von den Neuigkeiten. Es war ein Glück, dachte ich, dass ich mit einem Bericht über meine Geschäfte in Dol Amroth enden konnte, denn unser Verwandter blieb so treu wie immer, und wenn der Feind endlich den Fluss überquerte, würden die Banner des Schwanenfürsten vor den Toren von Minas Tirith wehen. Mein Onkel würde nicht zögern, uns zu helfen.

Schließlich beendete ich meine Rede und wartete auf das Urteil meines Vaters. Die kleine Uhr neben uns schlug mit einem silbernen Glockenschlag die Stunde vor Mittag, und ich riskierte einen kurzen Blick aus den langen Fenstern am östlichen Ende der Halle. Der Himmel war den ganzen Vormittag über grau gewesen, und selbst wenn ich sofort aufbrechen würde, wäre es fast dunkel, bevor ich mein Ziel erreichen würde, denn heute war der kürzeste Tag. Und noch hatte ich nicht die Erlaubnis meines Vaters, zu gehen. Ich sah ihn aus den Augenwinkeln an. Er saß immer noch schweigend und nachdenklich da, und je länger ich ihn beobachtete, desto tiefer wurden die Falten in seinem Gesicht, und er wurde immer grimmiger und abweisender.

Schließlich rührte er sich, und während er sprach, blickte auch er aus dem Fenster in Richtung Osten.

„Das war so, wie ich es vorausgesehen hatte. Eure Nachrichten aus Morthond sind vielleicht besser, als ich vermutet hatte, aber das muss man gegen die Verluste vom Langstrand aufrechnen, von dem ich dachte, dass wir dort mehr Kraft schöpfen könnten.“

Er hielt inne, und dann fielen seine Augen endlich mit einem kalten Glitzern auf mich.

„Ich hatte daran gedacht, dich in der Stadt zu behalten, um die Aufgaben deines Bruders heute Abend zu erfüllen, aber ich denke, die Gelegenheit wird ruhig sein, und ich sehe keine Notwendigkeit für dich.“

Seine Augen wurden nur kühl. „Nachrichten aus Ithilien sind in diesen Tagen rar und werden immer rarer. Ich denke, du würdest es auf jeden Fall vorziehen, es aus erster Hand zu erfahren. Sei bis zum Mittag des Yestarë zurück. Ich möchte, dass du zumindest bei den Zeremonien anwesend bist.“

Er erhob sich, und ich stand auf, verbeugte mich zum Abschied und eilte dann zur Tür, bevor er es sich anders überlegen konnte. In Wahrheit hatte ich nicht mit seiner Zustimmung gerechnet, die Stadt an einem solchen Tag zu verlassen, und das nicht, ohne meine Argumente vorzubringen. An der Tür drehte ich mich um und blickte ihn direkt an, der streng und ruhig in seinem Stuhl saß.

„Ich danke Euch, Herr.“

Er winkte mit der Hand zur Entlassung.

Als ich mich auf den Weg zu den Ställen machte, spürte ich die Freude in meinem Herzen aufsteigen, dass ich bald wieder in der Gesellschaft sein würde. Fast sechs Monate waren vergangen, seit mein Bruder sich auf die Suche nach Imladris gemacht hatte und ich in die Stadt zurückgerufen worden war, um seinen Platz einzunehmen. In all dieser Zeit hatte ich nicht mehr als ein paar Tage hier oder dort in Ithilien verbracht, und meine Reisen in letzter Zeit hatten mich von vielen Nachrichten über meinen Befehl ferngehalten. Ich sehnte mich danach, wieder einmal in Ithilien zu sein, denn selbst mitten im Winter konnte das Land meine Laune nicht trüben. Die Luft würde frisch sein und die Bäche und Flüsse klar, und ich würde die Gefährten wiedersehen und hören, wie es ihnen in meiner Abwesenheit ergangen war. Und ich wusste, dass es mein eigenes Herz erfreuen würde, sie zu sehen, denn die letzten Monate waren in der Tat eine Prüfung gewesen, als wir auf Nachrichten von Boromir warteten, die nicht kamen, als ich sah, wie mein Vater immer mürrischer wurde, als ich in die Gesichter der Männer sah, die uns Treue schuldeten, und sah, dass sie an uns zweifelten. Der graue Tag wurde länger und kälter, während ich nach Osten ritt, aber ich fühlte einen warmen Stolz bei dem Gedanken an die Gesellschaft. In Ithilien lebten wir jeden Tag näher am Schatten, als die meisten Männer in Gondor auch nur zu denken wagten, und doch gaben wir nicht auf.

***

Die Wand der Dunkelheit traf mich in dem Moment, als ich das Ostufer betrat. War das schon immer so? fragte ich mich. Ich wandte mein Gesicht und blickte zu den Bergen hinauf, die sich vor mir erhoben. Sind sie schon immer so nah gewesen? Ich ritt ostwärts und murmelte meinem Pferd zu, um es zu beruhigen, während wir flussaufwärts in Richtung des Ephel Dúath ritten. Ein roter Dunst lag hinter ihnen, aber er brachte keine Wärme. Der Winter, so schien es, war endlich nach Ithilien gekommen, und es war dunkel, und es war bitter, und es sickerte mir durch die Knochen.

Ein Waldläufer in Ithilien zu sein, bedeutete, schnell zu lernen, leise zu sein, denn unser Leben hing von der Heimlichkeit ab. Selbst in unseren sichersten Zufluchtsorten konnten wir keinen Lärm riskieren. Doch die Stille, die mich in Henneth Annûn erwartete, war unnatürlich. Fast die gesamte Truppe war anwesend, aber es schien, als würde kein Wort gesprochen werden. Die Männer saßen in kleinen Gruppen oder allein, flickten ihre Ausrüstung oder überprüften ihre Waffen - aber es gab kein leises Brummen, das diese Aufgaben immer begleitete. Da nur wenige Fackeln brannten, schien die Dunkelheit in der geschlossenen Kammer schwerer zu sein als draußen, und es war kalt.

Ich stand einen Moment lang am Eingang der Zuflucht und war mir meiner langen Abwesenheit bewusst, die ich größtenteils in der Bequemlichkeit der Zitadelle verbracht hatte, während die Kompanie hier überwintert hatte.

„Hauptmann“. Eine vertraute Stimme unterbrach meine Gedanken, und endlich betrat ich die Kammer, um den Sprecher zu treffen.

„Mablung“, sagte ich und drückte seine behandschuhte Hand in der meinen. Ein seltenes Lächeln war auf sein Gesicht gekommen, aber er sah müde aus, dachte ich.

„Seid Ihr länger hier?“ Sein Atem vernebelte die Luft.

„Nur für die Nacht“, antwortete ich, als wir durch die Höhle zum Fenster gingen. Viele der Männer grüßten mich im Vorbeigehen, und ich nickte und lächelte zurück. Es würde später Zeit für ein Gespräch geben, aber jetzt musste ich mit meinen Leutnants unter vier Augen sprechen. Natürlich würde ich heute Abend keinen Sonnenuntergang sehen, aber Damrod war dort draußen und schaute nach Westen. Er drehte sich um, als wir uns näherten, und wieder einmal wurde ich mit einem müden Lächeln begrüßt.

Dann wickelte ich meinen Mantel fest um mich und sagte, was mir gerade durch den Kopf ging.

„Es ist eiskalt hier!“

Sie tauschten Blicke aus, und dann schenkte Damrod mir den Anflug eines Lächelns. „Ihr seid vielleicht schon zu lange in der Stadt, Hauptmann.“

„Ich habe die letzte Woche unter freiem Himmel geschlafen und zwanzig Jahre in Ithilien überwintert. So etwas habe ich noch nie erlebt!“ Ich schaute hinein. „Warum sind die Kohlenbecken nicht angezündet?“

„Wir zünden sie nie vor dem Jahreswechsel an, Kapitän“, sagte Mablung. „Das neue Jahr brachte immer das kälteste Wetter nach Ithilien, und das war die einzige Zeit, in der wir Feuer in unserer Hütte riskierten.“

„Heute tun wir das.“ Ich schnippte mit den Fingern, um die Aufmerksamkeit des Mannes in der Nähe auf mich zu lenken, und gab ein paar schnelle Befehle. Dann wandte ich mich wieder an meine Leutnants. „Habt ihr nicht gespürt, wie kalt es geworden ist?“

Ihren Gesichtern war deutlich anzusehen, dass sie es nicht bemerkt hatten, und in der Tat hätten sie es Tag für Tag nicht bemerken können. Vielleicht sahen sie auch nicht, wie seltsam dunkel es war, selbst für diese Jahreszeit. Aber an ihrer Stimmung - und der der anderen - konnte ich ablesen, dass sie diese Veränderungen zumindest in ihren Knochen gespürt hatten. Es war nicht nur das Wetter, das an den Kräften der Truppe zehrte, dachte ich, als ich ihre Berichte über die vergangenen Monate hörte.

Die Versorgung Ithiliens war für mich immer ein Kampf gewesen - denn wenn die Waldläufer erfolgreich sind, sollten unsere Bemühungen unbemerkt bleiben - und schon lange hatte niemand mehr Ithilien als etwas anderes als eine verlorene Sache angesehen. Für diese Sache aus der Ferne zu plädieren, hatte sich als unmöglich erwiesen, und ich hatte das Versagen bitter zu spüren bekommen. Und dann waren da noch unsere Verluste. Die Schlacht um die Brücke im Sommer hatte die Kompanie verwüstet, und da die östlichen Ufer nun vom Feind gehalten wurden, hatte der Herbst keine Atempause gebracht.

„Die jungen Männer sind unerprobt und unvorbereitet“, sagte Mablung. „Und sie sterben zuerst“, fügte er leise hinzu und dachte dabei zweifellos an den jüngeren Sohn seiner Schwester.

Mir wurde schmerzlich bewusst, wie wenig ich tun konnte. Wenn wir in drei Monaten immer noch in Ithilien Fuß fassen würden, wäre das schon ein kleines Wunder. Ich wusste es, die Männer wussten es - und der Truchsess selbst wusste es. Männer und Vorräte würden nicht an Ithilien verschwendet werden. In meiner Abwesenheit würden diese beiden Männer die Hauptlast tragen, und ich wollte sie jetzt nicht mit falschen Hoffnungen beleidigen. Meine Offenheit schien fast wie eine Erleichterung zu sein. Ein Ende war nun vielleicht deutlicher in Sicht.

Inzwischen waren die Tische drinnen gedeckt, das Essen wurde aufgetragen, und wir gesellten uns wieder zu den anderen. In der Hütte war es jetzt nicht mehr so kalt, und wir konnten unsere Handschuhe ausziehen, obwohl keiner von uns seine Mäntel abgelegt hatte. Da nun ein Feuer brannte, war das Essen heiß, und auch der Wein wärmte. Während ich aß, ging ich um die Männer herum, hörte mir ihre Geschichten an, freute mich über ihr Willkommen, ahnte ihre Ängste und trauerte um unsere Verluste. Am nächsten Tag würde ich wieder in Minas Tirith sein - warm und wohlgenährt, den Herren und Damen zuhörend - und unsicher über die neue Bestimmung meines Vaters für mich. Ich wusste nicht, wann ich nach Ithilien zurückkehren würde - und so redeten und tranken wir bis tief in die Nacht. Mitternacht war schon lange vorbei, als ich endlich befahl, die Fackeln zu löschen, und die ganze Gesellschaft zusammenrief. Ich kann noch vor Sonnenaufgang aufbrechen, dachte ich mit einem verschwommenen Blick auf die brennende Kerze, die Damrod mir gereicht hatte, und den Morgen durchreiten. Es war so kalt, dass ich sicher wach - und nüchtern - sein würde, lange bevor ich die Stadt erreichte, um die Rolle des Sohnes des Truchsess auf dem Jestarë-Fest zu spielen.

Alle Fackeln in der Höhle waren inzwischen erloschen, und es wurde still in der Runde. Ich schirmte die Kerze mit meiner linken Hand ab und wartete auf diesen Moment der Stille, der sich anfühlte wie Kristall, so rein und klar und so zerbrechlich. Dann begann ich zu sprechen, Worte, die in dieser Nacht in allen Ländern Gondors zu hören sein würden, ob zweifelnd oder trotzig; Worte, die mein Onkel zu seiner Familie in Dol Amroth sagen würde, die mein Vater in den steinernen Hallen der Zitadelle sagen würde, und für die ich betete, dass mein Bruder sie irgendwo sagen würde - in guter Gesellschaft, wie ich hoffte, oder sicher unter den Sternen, oder auf dem Weg nach Hause zu mir.

„Dies war der kürzeste Tag, und dies ist die längste Nacht. Aber die Sterne leuchten über uns, und das Jahr wendet sich nun. Die Dunkelheit vergeht, und das Licht kehrt zurück.“ Und während ich dies sagte, zündete ich die Kerze vor mir an, und ihre Flamme durchdrang die Dunkelheit. Ich ließ sie einen Moment lang allein stehen, dann zündeten die Männer neben mir auf mein Zeichen hin die Kerzen vor ihnen an, und dann wurde das Licht weitergereicht.

Ich wartete, bis alle Kerzen angezündet waren, bevor ich wieder sprach. Diesmal waren es meine eigenen Worte, und ich hatte noch nie etwas Ähnliches gesagt; nicht in meiner ganzen Zeit als Kapitän, nicht ein einziges Mal in den zwanzig Jahren, in denen ich an der Seite dieser und anderer Männer stand, die wir nun verloren haben, oder die erste Kerze in der Dunkelheit der längsten Nacht anzündete oder die Schweigeminute anordnete.

„Schaut nach Osten", befahl ich.

Ich spürte, wie das Rascheln der Überraschung durch die Reihen ging, aber es waren Waldläufer von Ithilien, und ich hörte es kaum. Aber sie gehorchten und drehten sich um, wie ich es befohlen hatte. Ich betrachtete sie im Kerzenlicht - die Gesichter der älteren Männer, erschöpft von den Jahren des Kampfes, und die Gesichter der Jüngeren, deren Ängste noch halb verborgen waren - und die alle jeden Tag in einer Kälte und Dunkelheit lebten, an die die meisten Menschen in Gondor nicht einmal zu denken wagten.

„Hier beginnt das Licht“, sagte ich. „Und nicht nur die Jahreswende. Das Licht erstreckt sich hinter uns, über den Fluss, über den Pelennor, wo der Weiße Turm im Sonnenlicht erstrahlt... Es geht weiter durch ganz Gondor, bis zum Meer, wo es auf dem Wasser glitzert... Und dann geht es weiter, weiter in den Westen, nach Valinor, wo es am hellsten ist und nicht stirbt. Doch hier beginnt es. Das Licht beginnt hier, bei uns, in Ithilien.“