1391 Auenland Zeitrechnung, 27. April

Jemand hielt ihn fest. Frodo wurde sich langsam bewusst, dass er auf dem Schoß von jemandem lag und große Arme ihn umschlossen. Es war so lange her, dass er in jemandes Schoß gelegen hatte... es war schön... Einige Minuten lang schienen die Dinge zu treiben, dann wurde ihm allmählich bewusst, dass ein weicher Bartschopf seine Wange streichelte. Gandalf. Er war in Bilbos Lieblingsdecke eingewickelt, zusammengerollt auf dem Schoß des Zauberers, in seinem eigenen vertrauten Zimmer. So erleichtert Frodo sich auch gefühlt hatte, endlich in die Pubertät zu kommen und die Kindheit hinter sich zu lassen, so fühlte er sich durch Gandalfs Größe wieder wie ein kleines Kind. Es war alles in Ordnung, nur dieses eine Mal... Er seufzte und schloss die Augen, warm und geborgen in dem Nest aus Decken, großen Händen und Schoß.

Frodos Kopf schmerzte, obwohl der Schmerz durch Aragorns schmerzstillenden Trank noch etwas gedämpft war. Auch sein Nacken begann zu schmerzen. Er wollte den Kopf heben, um nach oben zu sehen, aber das verschlimmerte seine Nackenschmerzen noch mehr und ein leises Wimmern entwich seinen Lippen. Gandalf bewegte sich ein wenig und legte seine Hand an Frodos Hinterkopf und Nacken. Er begann sanft zu streicheln, seine langen Finger massierten ihn an genau den richtigen Stellen.

"Bilbo hat mir erzählt, dass du einen neuen kleinen Vetter hast", sagte Gandalf. Seine Stimme war entspannt und beruhigend. "Dein Onkel Paladin muss außer sich vor Freude sein; endlich ein Erbe, glaube ich. Peregrin. Was für ein schöner Name für so einen Winzling, nicht wahr? Wir werden herausfinden müssen, wie er mit dir verwandt ist, junger Frodo. Du hast so viele Vettern und Basen, da kann man leicht den Überblick verlieren."

Frodo spürte, wie der Rand eines Bechers an seine Lippen gedrückt wurde, und er öffnete die Augen.

"Es ist nur Wasser." Frodo schluckte das kühle Wasser hinunter und versuchte, seinen Kopf nicht zu sehr zu bewegen. "So, das reicht für den Moment."

Frodo mochte die sanfte Stimme des Zauberers. Er hörte schweigend zu.

"Vielleicht kannst du Aragorn einige deiner entbehrlicheren Vettern leihen, mein Junge. Er hat kaum eine Familie, weißt du. Überhaupt kaum jemanden. Aber er hat jetzt einen brandneuen Freund, denke ich."

"Gandalf", flüsterte Frodo. "Wer ist er? Was... was macht er...?"

"Ah", sagte der Zauberer. "Aragorn ist ein Waldläufer. Waldläufer sind sehr tapfere und gute Männer, die schwächere Menschen vor Schaden bewahren und die Straßen sicher halten. Und noch so viel mehr, Frodo, so viel mehr. Wie dein Onkel Bilbo ist auch Aragorn älter und weiser, als es den Anschein hat. Unter der Oberfläche verbirgt sich mehr, als du dir vorstellen kannst." Er schmunzelte. "Ganz wie bei einigen Hobbits, die ich kenne!"

Frodo war erleichtert, als er feststellte, dass er nicht mehr vor Kälte zitterte. Er fühlte sich jetzt so schön warm, fast zu warm. Warm und schläfrig. Und noch so schwindelig…

"Aragorn ist ein ganz besonderer Mensch. Ich vermute, dass du auch etwas Besonderes bist. Dein Onkel Bilbo würde nicht jeden adoptieren, das kann ich dir versichern."

"Bilbo…", murmelte Frodo.

"Ich habe Bilbo losgeschickt, damit er sich ein wenig ausruht; es ist schon spät. Ich bleibe noch eine Weile bei dir, wenn das in Ordnung ist?"

"Oh, ja."

"Bist du glücklich hier mit Bilbo?"

"Oh, Gandalf, ich liebe ihn so sehr. Ich hätte nie gedacht, dass ich jemals wieder glücklich sein würde."

"Ich bin sehr froh, das zu hören. Jetzt musst du mir sagen, wenn du Ruhe brauchst, Frodo. Wir können uns einfach hinsetzen und zusammen still sein."

"Nein, bitte rede. Ich will nicht..." Ein leichter Schauer überlief Frodo wieder und er schloss für einen Moment die Augen. "Ich habe Angst", flüsterte er.

"Ich weiß. Es ist alles in Ordnung." Der Zauberer führte den Becher wieder an Frodos Lippen und half ihm, einen weiteren Schluck zu nehmen. "Bilbo glaubt, dass es euch beiden bestimmt war, einander zu finden."

"Ich glaube das auch", flüsterte Frodo.

"Stört es dich nicht, dass er ein wenig seltsam ist? Die meisten denken das, weißt du."

"Natürlich ist er das", sagte Frodo. "Er ist gütiger und wunderbarer als alle anderen." Der Zauberer lächelte. "Du bist anders, als ich es mir vorgestellt habe, Gandalf", sagte Frodo. "Sehr nett, ganz und gar nicht…"

"Ja?"

"Stürmisch. Gefährlich."

Der Zauberer schmunzelte über die Wortwahl des Jungen. "Ich kann beides sein, Frodo, aber ich werde versuchen, mich noch ein paar Tage lang zu benehmen."

"Willst du nicht bald abreisen? Aragorn geht es besser."

"Wir würden beide gerne bleiben, bis es dir besser geht."

"Oh", seufzte Frodo und legte eine Hand zufrieden in den langen Bart des Zauberers. Er hatte vergessen, wie es sich anfühlte, wenn sich so viele Leute gleichzeitig um ihn sorgten. Er kämpfte verzweifelt darum, wach zu bleiben; es gab so viele Fragen, die er stellen wollte.

"Gandalf, als du Aragorn gefunden hast, konntest du ihn nicht einfach... heilen?"

"Nein, Frodo."

"Oh." Frodo dachte darüber nach. "Was kannst du denn?"

Gandalf lachte. "Frodo Beutlin, ich glaube, du bist die erste Person, ob Hobbit, Mensch, Elb oder Zwerg, die jemals den Mut hatte, mir diese Frage zu stellen."

Frodo lächelte, dann zuckte er zusammen, als er den Schmerz in seinem Kopf wieder stärker werden spürte. "Tut weh..." Gandalfs lange Finger streichelten wieder sanft über Frodos Nacken und Schultern.

"Bilbo hat dir seine Geschichten erzählt, von seinen Abenteuern und was er außerhalb des Auenlandes erlebt hat."

"Ja."

"Es gibt einige sehr böse Dinge in Mittelerde, mein Junge - Kreaturen mit dunklen Herzen und Schatten, die sich ausbreiten wollen. Ich helfe, die Finsternis zu bekämpfen, Frodo."

"Kreaturen wie Gollum und die Spinnen im Düsterwald?"

"So ähnlich."

Ein weiterer, stärkerer Schauer erschütterte Frodo, gefolgt von einer Hitzewallung, die ihn schlaff und verwirrt zurückließ. "Bilbo…"

Gandalf seufzte; dem Jungen ging es immer schlechter. Er beugte sich zu ihm. "Es ist alles gut, ich passe auf dich auf."

Frodos Gedanken klärten sich, aber eine seltsame, wirbelnde Schwere zerrte an ihm. Er wollte nicht schlafen... noch nicht... "Erzähl mir mehr von... Aragorn", murmelte er.

"In Ordnung, mal sehen", sprach Gandalf mit leiser Stimme. "Er spricht mehrere Sprachen und hat viele Fähigkeiten erlernt. Er ist an so viele Orte gereist - sogar weiter als Bilbo, wenn du dir so etwas vorstellen kannst." Gandalf spürte, wie sich der Junge entspannte, sein Atem wurde tiefer und langsamer. "Es gibt so viel von Mittelerde, das du eines Tages sehen und erforschen kannst, Frodo, so viele verschiedene Völker, Sprachen und Kulturen. Ein bemerkenswerter Ort, alles in allem. Ein wirklich bemerkenswerter Ort."

Gandalf ließ seine Stimme leiser werden und verklingen, während seine kleine Last zurück in den Schlaf glitt. Nach ein paar Minuten stand er auf und legte den schlafenden Hobbit sanft in das kleine Bett zurück.

Als er sicher war, dass Frodo fest schlief, verließ Gandalf den Raum und ging nachdenklich zur Eingangstür von Beutelsend. Er öffnete sie, trat ins Freie und atmete tief die süße Luft von Bilbos duftenden Gärten ein. Er holte seine Pfeife heraus und füllte sie mit dem ausgezeichneten Pfeifenkraut, das Bilbo ihm geschenkt hatte; "Alter Tobi" hatte er es genannt. Gandalf war sich sicher, dass Aragorn großen Gefallen daran finden würde; ein weiterer Schatz des Auenlandes, den es unbedingt zu bewahren galt.

Der Zauberer hatte nie an Zufälle geglaubt; dass Aragorn und dieser Hobbitjunge unter diesen ungewöhnlichen Umständen - dass die beiden sich überhaupt getroffen hatten - so schnell eine so außergewöhnliche Freundschaft geschlossen hatten, war ein interessanter Gedanke. Er hatte nie erlebt, dass der ernste, zurückhaltende Aragorn sich so schnell mit jemandem anfreundete. Zumindest, so dachte der Zauberer mit einem Lächeln, nicht zu einem Sterblichen.

Der Zauberer stand eine Weile schweigend auf Bilbos Veranda und dachte nach. Sterbliches Leben, dachte er. Es war so zerbrechlich; die kleinste Sache, der kleinste Fehler, und ein kostbares Leben war dahin. Wie viele Sterbliche hatte er in seinem langen Leben kennengelernt? Und doch so wenige Freunde. Zwei von ihnen, ein unverwüstlicher ehemaliger Meisterdieb und der geheime Thronerbe von Königen, waren hier, in Beutelsend. Und jetzt vielleicht noch einer: dieses ungewöhnlich liebenswerte Kind. Aber nicht irgendein Kind, sondern ein Beutlin. Gandalf lächelte leise vor sich hin. Ein weiterer bemerkenswerter Beutlin.