1391 Auenland Zeitrechnung, 27. April

Frodo öffnete die Augen und sah sich um. Sein Schreibtisch war von Büchern und Papieren und sogar von seinen geschnitzten Lieblingstieren befreit worden; an ihrer Stelle standen ein Krug und Tassen, eine große Schüssel, einige kleine Handtücher und eine Vielzahl seltsamer Päckchen und kleiner Taschen. Das Fenster war gegen die helle Nachmittagssonne verschlossen. Der große, gepolsterte Stuhl aus dem Wohnzimmer war in sein Zimmer gebracht worden, ebenso wie einer der "große Leute"-Stühle, und im Kamin brannte ein gleichmäßiges, knisterndes Feuer. Die Flammen schienen mehr zu züngeln, als ihnen gut tat... alles war... Er schloss für einen Moment fest die Augen. Alles drehte sich.

Ihm war immer noch kalt, und die Wärme des nun knisternden Feuers im Kamin seines Zimmers fühlte sich so gut auf seinem Gesicht an. Er blickte auf, als Bilbo mit einem Tablett und mehreren Tassen ins Zimmer kam.

"Oh Bilbo", seufzte Frodo. "Das muss der schwindelerregende Teil sein, von dem du mir erzählt hast."

Bilbo lächelte und setzte sich neben ihn auf das Bett. "Ja", stimmte er zu. "Hier, setz dich ein bisschen auf, mein Junge. Das ist nur Apfelsaft. Du musst so viel trinken, wie du kannst."

Bilbo schob ein weiteres Kissen hinter Frodos Kopf und Schultern. Bilbo hielt die Decken fest um ihn und half Frodo, den süßen Saft zu trinken.

"Und jetzt ein bisschen Suppe. Langsam trinken, so ist es gut."

"Wo sind denn alle?"

"Lass mich nachdenken." Bilbo fütterte Frodo abwechselnd mit der warmen, nahrhaften Suppe und mit Brotstücken, die er dick mit Marmelade und Honig bestrich. Er wusste, dass der Junge nicht mehr allzu lange essen würde.

"Gandalf zerrte Aragorn von hier weg und zurück in sein Zimmer, obwohl er bleiben wollte." Frodo beendete die Suppe und lehnte sich zurück, lächelnd bei dem Bild im Kopf, wie der Zauberer Aragorn wegschleppte. "...und dann ging er los, um sich mit Meister Hamfast ein wenig über... Pflanzen und Kräuter zu unterhalten. Er sagte, er wolle auch nach Hobbingen gehen, um mit ein paar Leuten zu reden, und er würde später wiederkommen."

"Zauberer sind so beschäftigt", murmelte Frodo. "Sie eilen immer umher."

"Wie fühlst du dich, lieber Junge?"

"Immer noch fröstelig, aber mir ist nicht mehr so kalt wie vorher, Bilbo. Mein Kopf fühlt sich furchtbar..." Frodo runzelte die Stirn und versuchte, das passende Wort zu finden. "... schwammig. Ich weiß, dass ich mich nicht bewege, aber es fühlt sich an, als ob ich mich drehe. Oder vielleicht dreht sich auch der Raum, ich kann es nicht sagen." Er kuschelte sich tief in die weichen, warmen Decken. "Ich glaube, ich könnte noch ein bisschen schlafen." Er seufzte und schloss die Augen, seine Stimme wurde leiser. "Es ist nicht so schlimm, Bilbo, keine Sorge. Es ist nur die Phase, die wir überstehen müssen... Es geht mir... bald wieder gut…"

Es hat noch nicht einmal angefangen, dachte Bilbo. Er beugte sich vor und küsste die Wange des Jungen, dann legte er seinen Kopf auf Frodos Schulter und schloss für einen Moment die Augen. Mein armer tapferer Junge, es hat noch nicht einmal angefangen.

Ein leises Stöhnen brachte Bilbo schnell zu Frodos Bett. Die Augen des Jungen flatterten auf.
"Was ist los, Frodo? Sag es mir."

"M... mein Kopf tut weh", murmelte Frodo. "S... so schwindelig, Bilbo."

"Schhh, ist schon gut." Bilbo hob einen kleinen Becher vom Tisch neben dem Bett auf. "Aragorn hat das für dich zubereitet; Kopfschmerzen kommen oft mit Fieber."

"Aragorn?"

"Er ist ein ausgebildeter Heiler. Ist das nicht ein kleines Glück? Ich habe heute sehr viel mit ihm gesprochen." Bilbo half Frodo, sich ein wenig aufzusetzen. "Halt die Luft an und trink alles aus, lieber Junge. Es ist ein bisschen bitter."

Frodo hielt den Atem an und schluckte die Flüssigkeit hinunter, dann trank er durstig aus einem Becher mit frischem Wasser, den Bilbo ihm hinhielt.

"Was... wie spät ist es?"

"Es ist früher Abend. Leg dich jetzt zurück. Wir haben einen ruhigen Tag hinter uns. Aragorn hat ein wenig mehr Ruhe gebraucht, aber wir haben viel Zeit miteinander verbracht und uns unterhalten. Er hat so viele Geschichten, die er dir erzählen möchte. Er hat begonnen, die Bücher zu lesen, die du ihm gegeben hast; besonders das über…"

Frodo schloss die Augen und ließ sich von Bilbos sanfter Stimme einlullen. Ihm war so schwindelig, und die Kopfschmerzen pochten und pochten auf ihn ein. Bilbo wickelte die Decken um ihn... streichelte sein Haar... Der Schmerz ließ ein wenig nach... dann noch ein wenig mehr... vielleicht wusste Aragorn, wie man... vielleicht hatte der Trank etwas Schläfriges an sich... so schläfrig... alles... treibend…

Etwas später kehrte Gandalf zurück und fand Bilbo in Aragorns Zimmer, wo er sich mit dem Mann über Kräuter und Tees beriet. Bilbo stand mit dem Rücken zur Tür, und als Gandalf den Raum betrat, blickte Aragorn auf, mit einer Frage in seinen Augen. Gandalf schüttelte einmal den Kopf, dann setzte er sich auf das Bett.

"Wie geht es unserem kleinen Patienten?"

"Er schläft", sagte Bilbo. "Wir können ihm momentan noch hin und wieder von seiner Seite weichen, heute und vielleicht noch heute Nacht. Aber morgen..." Bilbo seufzte. "Er muss jeden Augenblick beobachtet werden, Gandalf, bis... bis es sicher ist."

Aragorn nickte. "Sein Fieber steigt langsam an. Die Sumpfkrankheit bringt Fieber und Schmerzen mit sich. Außerdem kommt es zu Verwirrung und körperlicher Schwäche, aber keines dieser Symptome ist der Grund, warum die Krankheit so sehr gefürchtet ist." Er sah grimmig drein. "Irgendwann am zweiten Tag, manchmal auch am dritten, steigt das Fieber plötzlich gefährlich hoch; es kommt schnell und unerwartet, und das Delirium ist so beängstigend..." Seine Augen trafen die von Bilbo.

"Ja", sagte Bilbo. "Ich werde es nie vergessen. Es war, als ob meine tiefsten Ängste zum Leben erwacht wären. Ich erinnere mich, dass ich die anderen, die krank waren, schreien hörte... einige kämpften mit den Heilern und versuchten, den Dämonen zu entkommen, die sie vor sich sahen."

Gandalf blickte von einer Person zur anderen, die alle einen Alptraum zu durchleben schienen. "Bilbo, was fürchtet Frodo am meisten? Den Tod, wie bei seinen Eltern? Die Dunkelheit? Sich zu verirren?"

"Trolle?", fragte Aragorn mit einem kleinen Lächeln.

Bilbo dachte darüber nach. "Wenn ich raten müsste, dann wäre es... allein gelassen zu werden. Im Stich gelassen zu werden."

"Vielleicht, dass dir etwas zustößt, Bilbo", schlug Gandalf vor. "Du bist alles, was er hat."

"Vielleicht." Bilbo seufzte und stand auf. "Ich werde uns etwas zu essen machen. Würdest du dich später zu Frodo setzen, Gandalf? Er hat gehofft, dich zu sehen."

"Natürlich, mein Freund."

Nachdem Bilbo gegangen war, sah Gandalf Aragorn an und schüttelte noch einmal den Kopf.
"Wenn es in diesem Teil des Auenlandes Athelas gibt, konnte ich niemanden finden, der davon weiß", sagte der Zauberer.

"Es war nur ein schwacher Hoffnungsschimmer", sagte Aragorn. "Es sind viele Tagesritte bis zu dem Ort, an dem ich sicher bin, dass man es finden kann. Mit etwas Glück wird Frodos Fieber nicht gefährlich hoch ansteigen, aber falls doch, gibt es andere Möglichkeiten, die wir nutzen können. Unbehandelt kann diese Krankheit zum Tode führen; bisweilen ist der Anstieg des Fiebers und des Deliriums so überwältigend, dass Körper und Geist nicht mehr zurückfinden." Er seufzte. "Das ist zum Glück selten. Die meisten erholen sich vollständig."

"Aragorn, du wirst Frodo nicht helfen können, wenn du dich bis zur Erschöpfung quälst."

Aragorn nickte, dann richtete er seinen Blick auf den schönen Frühlingstag, den er von seinem Fenster aus sehen konnte. "Es fällt mir schwer, so lange im Haus zu bleiben. Hast du deinen Tag in dem friedlichen Dorf genossen?"

"Diese Hobbits sind ein äußerst neugieriger Haufen", antwortete Gandalf kichernd. "Niemand schien sich dafür zu interessieren oder zu fragen, warum ich Erkundigungen einzog. Das Auenlandvolk kümmert sich um seine eigenen Angelegenheiten und möchte nicht mehr als nötig darüber wissen, was ein neugieriger Außenstehender im Schilde führt."

"Das klingt, als ob Bilbo ziemlich einzigartig ist."

"Das ist er in der Tat."

"Wundert sich denn niemand, dass Frodo nicht gesehen wurde?"

"Ach, das ist eine ganz andere Frage. Eine ganze Schar von Kindern - oder vielleicht auch von Jugendlichen, die meisten von ihnen unsere Nachbarn, glaube ich - wollte wissen, was ich mit ihm gemacht habe. Die jungen Leute sind jedenfalls eine temperamentvolle Truppe. Ich habe ihnen gesagt, dass Frodo ein wenig vom Wetter gezeichnet ist und ein paar Tage das Bett hüten muss." Gandalf lächelte. "Ich vermute, sie waren enttäuscht, dass es eine so banale Erklärung war. Mein Ruf als 'Beschwörer' kann darunter nur leiden!"

"Vom Wetter gezeichnet; wenn es nur so einfach wäre." Aragorn holte tief Luft. "Gandalf, du kannst dir nicht vorstellen, wie dieses Delirium ist. Bevor du mich gefunden hast, hätte ich schwören können, dass ich ..." Er schloss für einen Moment die Augen. "Für ein Kind, das so etwas durchmacht…"

"Du warst allein, Aragorn. Was auch immer Frodo sieht, er wird wissen, dass er nicht allein ist. Wir sind hier bei ihm."

Aragorn schüttelte den Kopf. "Was immer er sieht, Gandalf, er wird es für wahr halten. Und nichts, was wir tun oder sagen, wird ihn vom Gegenteil überzeugen."